Mikroplastik di Air Minum: Apa Kata Bukti Ilmiahnya dan Bagaimana Penyaringan Membantu

Mikroplastik telah terdeteksi di sumber air minum di setiap benua, termasuk di air kemasan dan di air keran yang berasal dari pasokan air kota yang sudah diolah. Sejauh itu sudah pasti. Yang masih jadi tanda tanya adalah apa artinya hal itu — kalau memang ada artinya — bagi kesehatan manusia pada kadar yang biasa ditemukan di air minum. Artikel ini membahas keduanya: realita fisik partikel plastik di dalam air, kondisi bukti kesehatan yang jujur apa adanya, dan pendekatan penyaringan yang mampu menyingkirkannya.

Apa itu mikroplastik dan nanoplastik

Mikroplastik adalah serpihan plastik padat yang lebih kecil dari 5 milimeter dan lebih besar dari 1 mikron (0,001 mm). Di bawah 1 mikron — hingga ke skala nanometer — partikel itu disebut nanoplastik. Perbedaan ukuran ini penting untuk urusan penyaringan: serpihan 5 mm masih terlihat mata telanjang; partikel 1 mikron kira-kira sebesar bakteri; sedangkan nanoplastik yang lebih kecil dari 100 nanometer ukurannya mendekati virus berukuran besar.

Kedua kategori ini sama-sama merupakan pecahan dari material plastik yang lebih besar, bukan sesuatu yang sengaja dibuat pada skala sekecil itu. Keduanya membawa susunan kimia polimer yang sama dengan material asalnya — polietilena, polipropilena, polistirena, PET — dan bisa pula membawa kontaminan yang menempel di permukaannya, seperti zat pemlastis, pewarna, atau bahan kimia dari lingkungan yang terserap seiring waktu.

Bagaimana mikroplastik masuk ke air minum

Jalurnya banyak, dan berbeda-beda tergantung sumber air Anda.

Degradasi di alam. Benda plastik yang terpapar sinar UV, gesekan mekanis, dan pelapukan akan pecah sedikit demi sedikit selama bertahun-tahun. Sungai yang mengalir melewati kawasan penuh sampah — termasuk banyak aliran perkotaan di Jawa dan Sumatra — membawa serpihan plastik dalam jumlah yang terukur ke waduk dan zona pengisian air tanah. Sungai-sungai di Indonesia menampung volume sampah plastik yang luar biasa tinggi dibanding kapasitas infrastruktur pengumpulannya, yang berarti air baku untuk instalasi pengolahan air kota bisa membawa muatan partikel yang signifikan bahkan sebelum proses pengolahan dimulai.

Distribusi dan penyimpanan. Air yang meninggalkan instalasi pengolahan dalam kondisi layak pun masih bisa terkontaminasi partikel selama perjalanan. Pipa distribusi PVC yang sudah tua melepaskan material seiring usianya. Tangki penyimpanan berlapis plastik tertentu, atau sambungan plastik di level rumah tangga, ikut menyumbang dalam jumlah kecil. Umumnya jumlah ini lebih rendah dari yang masuk dari sumbernya, tapi bukan nol.

Kemasan plastik itu sendiri. Inilah jalur yang paling langsung, dan paling relevan dengan konsumsi sehari-hari di Indonesia. Berbagai studi terhadap air kemasan komersial — termasuk galon berukuran besar — secara konsisten mendeteksi partikel mikroplastik, dan kadar yang dilaporkan untuk air kemasan, dalam sejumlah analisis, justru lebih tinggi daripada air keran dari wilayah yang sama. Partikel itu diduga berasal dari kemasannya sendiri: leher botol, tutup, dan komponen dispenser semuanya melepaskan sedikit partikel saat dipegang dan diisi. Setiap kali galon dipasang ke dispenser, mekanisme tekanannya menimbulkan sejumlah gesekan partikel.

Dispenser air dan depot isi ulang. Depot isi ulang air galon — jaringan kios-kios kecil yang memproduksi air tersaring untuk dijual dalam botol kembalian — sangat bervariasi dalam hal apa yang sebenarnya disaring. Depot yang hanya menjalankan filter karbon dasar memang menyingkirkan klorin dan zat pengubah rasa, tapi sama sekali tak mengatasi partikel plastik. Botol kembalian itu sendiri, yang dipakai ulang berkali-kali dan sudah menunjukkan kerusakan di permukaan, kemungkinan besar menjadi sumber tambahan.

Bukti kesehatannya: jujur dan tidak dilebih-lebihkan

Riset tentang dampak mikroplastik dan nanoplastik di air minum terhadap kesehatan sedang berlangsung aktif, tapi belum konklusif. Setiap artikel yang membahas topik ini sebaiknya jujur soal itu — baik kekhawatiran berlebihan maupun sikap meremehkan sama-sama melampaui bukti yang ada saat ini.

Yang sudah pasti: partikel mikroplastik memang ditemukan di jaringan tubuh manusia. Partikel itu telah terdeteksi di darah, jaringan paru-paru, dan belakangan di plak arteri koroner serta jaringan plasenta dalam studi-studi yang terbit beberapa tahun terakhir. Kehadirannya saja belum membuktikan adanya bahaya; tubuh terus-menerus berhadapan dengan dan memproses berbagai macam partikel asing.

Yang masih belum pasti: apakah kadar yang biasanya kita terima lewat air minum menimbulkan dampak buruk bagi kesehatan, dan kalau iya, pada tingkat paparan berapa dan dalam kurun waktu berapa lama. Sebagian besar studi pada hewan yang menunjukkan efek biologis dari mikroplastik menggunakan dosis yang jauh lebih tinggi — berlipat-lipat — dibanding paparan dari makanan manusia di dunia nyata. Data epidemiologi yang mengaitkan paparan mikroplastik dari air minum dengan dampak kesehatan tertentu pada manusia masih terbatas. Lembaga-lembaga kesehatan besar, dalam kajian mereka sejauh ini, umumnya dilaporkan memperlakukan risiko mikroplastik di air minum sebagai persoalan yang perlu terus diteliti, bukan sebagai bahaya yang sudah terbukti pada tingkat paparan saat ini — sembari mencatat bahwa landasan buktinya masih berkembang dengan sangat cepat.

Implikasi praktisnya: mengurangi paparan sebisa mungkin adalah langkah kehati-hatian yang masuk akal. Ini bukan reaksi terhadap krisis yang sudah terbukti.

Di mana mikroplastik muncul dalam kondisi Indonesia

Air keran dari pasokan PDAM di kota-kota Indonesia dilaporkan mengandung mikroplastik — riset yang ada sejauh ini tentang Jakarta dan pusat-pusat kota lain sejalan dengan temuan global, meski angkanya bervariasi antarstudi. Kadarnya bergantung pada kualitas air baku dan tahap pengolahan yang diterapkan operatornya.

Air tanah dari sumur bor belum tentu lebih bersih dalam hal ini. Sumur dangkal di kawasan pinggiran kota yang lazim dijadikan tempat pembuangan terbuka bisa menunjukkan kontaminasi dari degradasi plastik di dalam tanah sekitarnya.

Faktor lokal yang lebih signifikan adalah ketergantungan yang nyaris menyeluruh pada air kemasan dan air galon sebagai sumber air minum utama. Rumah tangga Indonesia yang sepenuhnya melewatkan air keran dan memilih minum dari dispenser galon justru bisa jadi mengonsumsi lebih banyak partikel mikroplastik per liter dibanding kalau mereka menyaring air keran sendiri — tergantung pengolahan yang diterapkan depot isi ulang dan kondisi wadahnya. Ini bukan argumen untuk menentang semua air kemasan, tapi argumen untuk tidak begitu saja menganggap air berkemasan plastik otomatis lebih bersih dalam segala aspek.

Apa yang sebenarnya dilakukan penyaringan

Partikel mikroplastik dan nanoplastik adalah benda fisik. Keduanya bisa disingkirkan dengan penyaringan fisik — asalkan ukuran pori filternya cukup kecil dan filternya bekerja dengan benar.

Membran RO bekerja pada ukuran pori nominal sekitar 0,0001 mikron (0,1 nanometer). Ini jauh lebih kecil dari partikel plastik terkecil yang terdeteksi dalam berbagai studi air minum. Membran reverse osmosis (RO) yang utuh dan berfungsi baik secara fisik menahan mikroplastik dan nanoplastik. Ini bukan fitur istimewa; ini konsekuensi langsung dari betapa rapatnya membran tersebut. Membran yang mampu menolak ion natrium terlarut menolak partikel plastik dengan selisih yang jauh lebih lebar lagi.

Membran ultrafiltrasi (UF) bekerja pada ukuran pori yang lebih besar — biasanya di kisaran 0,01 hingga 0,1 mikron. Ukuran ini masih cukup kecil untuk menahan sebagian besar partikel mikroplastik dalam rentang ukuran yang umum dilaporkan di air minum (partikel di atas 1 mikron). Nanoplastik pada ujung terkecil rentang ukuran mungkin masih bisa lolos melewati membran UF, meski seberapa berarti hal ini dalam praktik bergantung pada sebaran ukuran partikel di air sumber Anda.

Filter karbon aktif — jenis yang dipakai pada teko di atas meja dan sistem bawah wastafel dasar — tidak menyingkirkan mikroplastik lewat mekanisme utamanya. Penyaringan karbon adalah proses adsorpsi: ia menangkap zat kimia terlarut yang memiliki afinitas kimia terhadap permukaan karbon. Partikel plastik tidak menempel pada karbon sebagaimana klorin atau senyawa organik tertentu. Sebagian filter blok karbon dengan struktur blok yang sangat padat dan berpori halus mungkin saja menjebak beberapa partikel secara mekanis, tapi itu bukan tujuan desainnya dan kinerjanya tidak konsisten.

Merebus air tidak menyingkirkan mikroplastik. Merebus sangat ampuh membunuh patogen, tapi membiarkan seluruh padatan terlarut dan tersuspensi — termasuk partikel plastik — tetap tertinggal di dalam air. Satu-satunya efek merebus terhadap partikel plastik adalah sedikit memekatkannya seiring berkurangnya volume air karena penguapan.

Membran keramik dan serat berongga yang dipakai pada sebagian sistem gravitasi dan bertekanan bisa menyingkirkan partikel tergantung peringkat porinya, tapi kinerjanya sangat bervariasi antarproduk. Ukuran pori bersertifikat 0,1 mikron atau lebih halus adalah ambang yang relevan untuk penahanan partikel yang berarti.

Menyatukan semuanya

Kalau menyingkirkan mikroplastik dari air minum adalah prioritas Anda, teknologi filter yang melakukannya paling menyeluruh adalah reverse osmosis. Sistem RO multi-tahap dengan membran yang berfungsi dan pra-filter yang terawat menghasilkan permeat yang di dalamnya partikel plastik di atas skala nanometer secara fisik tertahan. Ultrafiltrasi mencakup sebagian besar rentang ukuran yang relevan dengan paparan air minum pada umumnya, dengan biaya lebih rendah dan tanpa air buangan yang dihasilkan RO.

Filter teko karbon dasar dan merebus air sama sekali tidak mengatasi kategori kontaminasi yang satu ini.

Bagi rumah tangga Indonesia yang saat ini mengandalkan dispenser galon sebagai sumber air minum utama, pertanyaan yang relevan adalah apa yang sebenarnya disaring filter di depot isi ulang. Depot yang menjalankan RO menghasilkan air yang pada dasarnya bebas mikroplastik. Depot yang hanya menjalankan karbon aktif dasar tidak menyingkirkannya — dan galonnya sendiri menambah sumbangannya. Mengetahui proses pengolahan di balik sumber air Anda jauh lebih penting daripada bentuk kemasan air itu sampai ke Anda.

Sains tentang dampak kesehatannya masih terus ditulis. Fisika tentang penyaringannya tidak.